1円は、世界のどこまで届くのか？

Yuiさんが2023年から2024年にかけてプリンストンで学んでいたとき、留学生活には、それまであまり意識することのなかった習慣も加わりました。為替を計算することです。

日本の留学支援プログラム「トビタテ！留学JAPAN」に掲載された体験記の中で、Yuiさんは、円安の影響により、外食では安い食事でも約2,000円かかったと書いています。そのため、できるだけ自炊するようにしていました。それでも彼女は、海外で過ごした時間を、その後も残り続ける価値ある経験として振り返っています。

一人の学生の経験だけで、社会全体の傾向を証明することはできません。

しかし、その経験は、より大きなデータにも表れ始めている一つの矛盾を映し出しています。

日本の若者が世界への関心を失ったわけではありません。

しかし、貯蓄や家族の収入を円で持つ人にとって、世界の一部の地域に長期間滞在するための費用は、以前より大きくなっています。

だからこそ、問うべきなのは、日本の若者が海外から離れつつあるのか、ということではありません。

むしろ、

彼らの1円は、今どこまで届くのか。

という問いです。

2024年、日本の大学などから海外へ渡った学生は91,054人でした。前年と比べて2.1％増加しています。

しかし、この数字の内訳を見ると、別の動きが見えてきます。

1か月未満の留学は5.7％増加した一方、それより長いすべての留学期間の区分では人数が減少しました。同時に、北米への留学生は大きく減少し、アジアへの留学は増えています。

もちろん、これだけで費用の上昇が原因だと断定することはできません。

新型コロナウイルス感染症の影響、大学のプログラム、語学力、個人の希望なども関係しています。

また、日本の若者が海外への関心を失っているという単純な説明とは一致しない数字もあります。

2026年度の「トビタテ！留学JAPAN」には1,481人の学生が応募しました。前年は1,204人でした。第2ステージが始まって以降、過去最多の応募者数です。

海外へ行くための道が、人によってどれほど異なるのか。

そのことを示しているのが、日本の文部科学省の委託によって行われた新しい調査です。

対象となったのは、現在または過去およそ10年間に、少なくとも半年間の海外留学を経験した875人です。

留学1か月あたりの平均費用は、アジアでは約19万円でした。

ヨーロッパでは28万円、北米では39万円、オセアニアでは41万円でした。

特に住居費や生活費が、こうした地域差の大きな要因となっています。

さらに注目すべきなのが、家族の所得との関係です。

年間世帯所得が300万円未満の回答者では、留学先の16.3％が北米、28.6％がアジアでした。

一方、年間世帯所得が1,200万円以上の回答者では、北米が33.3％を占め、アジアは9.3％にとどまりました。

文部科学省自身も、世帯所得が高くなるほど北米への留学割合が高まり、所得の低い世帯ではアジアの割合が高くなると整理しています。

国際経験には、社会的な地理があります。

そして、この社会的な選択の違いは、最近の円安より以前から存在していました。

2017年のデータをもとに、日本の69大学、18,510人の学生を対象とした研究では、社会経済的な背景が海外留学の可能性に影響することがすでに示されていました。

しかし、同じ研究は重要な別の効果も示しています。

政府による大規模な国際化事業に参加している大学では、社会的背景と海外留学との関係が弱くなっていたのです。

つまり、重要なのは家族がどれだけのお金を持っているかだけではありません。

どの大学で学んでいるかも、大きな意味を持つ可能性があります。

多くの海外協定校があり、十分な相談体制と経済的支援を備えた大学なら、限られた家計でも海外への選択肢を広げることができます。

JASSOは2026年の交換留学支援制度において、留学先の地域に応じて月額8万円から12万円を支給しています。

一定の家計基準を満たす学生には、さらに16万円の渡航支援金が支給される場合があります。

ただし、この支援は大学のプログラムと結び付いています。

学生自身が直接申請するのではなく、所属大学が制度に申請し、派遣する学生を選考します。

そのため、今回の文部科学省の調査も、問題を単純に為替だけの問題として捉えているわけではありません。

低所得層への支援をより充実させる必要性を示し、大学による違いを指摘するとともに、奨学金を為替変動や世界的な物価上昇に、より柔軟に対応させることを求める声についても明記しています。

つまり、円だけが問題なのではありません。

円安は、家族や所属する教育機関が、もともと海外へ行きやすいかどうかに影響していた仕組みの上に重なっています。

さらに、少し答えにくい問いがあります。

海外経験は、その後のキャリアでどれほど経済的な利益につながるのでしょうか。

海外で1学期間を過ごすことが個人的に価値のある経験であることと、将来的に金銭的な利益が保証されることは別の話です。

日本の労働市場データを分析した研究では、明確な所得上のメリットが確認されたのは主に、大学などで少なくとも25か月間海外に滞在し、その後仕事で英語力を活用した人たちでした。

一方、日本人学生の多くが経験する一般的な留学については、広く共通する所得上の効果は確認されませんでした。

今回の文部科学省の調査でも、長期の海外経験が日本の就職やキャリアにおいて、必ずしも十分に評価されていないという問題が報告されています。

裕福な家庭であれば、この不確実性を受け入れることは比較的容易です。

しかし、多額の貯蓄を使ったり、借り入れをしたりしなければならない人は、別の計算をする必要があります。

海外へ行きたいかどうかだけではありません。

その経済的なリスクを負うことが合理的なのかどうかも考えなければなりません。

社会的不平等は、誰が旅行や留学をできるかという段階だけで現れるものではありません。

経済的な価値が確実ではない経験を、誰が選ぶ余裕を持っているのかという点にも表れます。

その一方で、日本にやって来る留学生は増え続けています。

この議論が続く中で、日本は逆方向から急速に国際化しています。

2025年5月1日時点で、日本には408,069人の外国人留学生が在籍していました。

前年から21.2％増加し、過去最多です。

最も多かったのは、中国、ネパール、ベトナムからの留学生でした。

これは注目すべき変化です。

日本はより国際的になっています。

日本へ来る若者にとっては、新しい教育の道が開かれています。

その一方で、日本から海外へ向かう若者の一部にとっては、どれほどの経済的支援を受けられるのか、どの奨学金を利用できるのか、そして世界のどの地域を選ぶことができるのかが、以前にも増して重要になっています。

こうして円をめぐる問いは、国際経験そのものについての、より大きな問いへとつながります。

決定的な社会的な境界線は、世界に開かれた若者と、世界から離れていく若者との間にあるのではないのかもしれません。

同じように世界に関心を持つ若い世代の内部に、その境界線がある可能性があります。

ある人は北米で1年間学ぶ費用を負担できます。

別の人は、より短い留学を選びます。

ある人はアジアを選択します。

また別の人は、所属大学に支援制度があるからこそ海外へ行くことができます。

そして、申請する前の段階ですでに費用が合わず、統計にすら現れない人もいます。

円安が、こうした違いを生み出したわけではありません。

しかし、その違いをさらに大きなものにする可能性はあります。

円安が、誰が世界を夢見るかを決めるわけではありません。

しかし、その夢がどこまで届くのかには、影響を与えることがあります。

出典

1. Yui / トビタテ！留学JAPAN、文部科学省、2024年
   「ゆいさんの海外留学体験記（留学先：アメリカ合衆国）」
   https://tobitate-mext.jasso.go.jp/zukan/detail-3183

2. 文部科学省、2026年
   「日本人学生の海外留学状況」及び「外国人留学生の在籍状況調査」について
   https://www.mext.go.jp/a_menu/koutou/ryugaku/1412692_00003.htm

3. 文部科学省、2026年
   「官民協働海外留学支援制度～トビタテ！留学 JAPAN 新・日本代表プログラム～【大学生等対象】2026年度（第18期）派遣留学生の選考結果及び壮行会の開催について 応募者数が前年度から約2割増加！」
   https://www.mext.go.jp/a_menu/kokusai/tobitate/1422994_00016.htm

4. 文部科学省、2026年
   「海外大学に長期留学する者の留学資金調達の現状に係る調査研究」
   https://www.mext.go.jp/a_menu/koutou/itaku/mext_00001.html

5. Entrich, Steve R.; Netz, Nicolai; Matsuoka, Ryoki, 2023
   The Role of Institutional Contexts for Social Inequalities in Study Abroad Intent and Participation. CSRDA Discussion Paper No. 49, Center for Social Research and Data Archives, Institute of Social Science, The University of Tokyo.
   https://csrda.iss.u-tokyo.ac.jp/international/dp/No.49.pdf

6. 日本学生支援機構、JASSO、2026年
   「海外留学支援制度（協定派遣）」
   https://www.jasso.go.jp/ryugaku/scholarship_a/haken/index.html

7. 小林玄樹、2019年
   「日本人学生の留学経験は就労後の所得を高めるか：大学教育における留学の意義再考」
   『大学教育学会誌』41巻1号、97頁から106頁
   https://da.lib.kobe-u.ac.jp/da/kernel/90006221/

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